有留学背景的人越来越多：“海归”为什么沦落成“海待”呢？广州留学人员服务管理中心副主任张一林坦言，这主要因为“海归”的成分发生变化。留学已从上世纪八九十年代的精英教育转变成现在的大众教育，从留学生的总体素质来说，相对地降低了。特别是部分留学生中有的人在国内读不到好的大学，就出国念一年商科拿个“硕士”学位。这部分留学生中相对的平庸者在就业时碰到了困惑。

根据教育部的统计，从1978年到 2004年底，各类出国留学人员总数为81.5万，留学回国人员总数为19.8万，目前仍然在外的留学人员有 61.7万人，其中，42.7万人正在国外进行学习、合作研究和学术访问等。另外，近年来留学回国的人数逐年增多，2003年有2.1万人归国，2004 年更是达到了2.5万人。

同时，“海归”里拿到博士学位的人比例下降，而拿硕士学位的人就越来越多。这令“海归”回国后就业所涉及的领域也发生了变化：博士则大多聚集在科研单位、高校等部门；而硕士则广泛地分布到三资企业、国有企业及国家机关等单位去就业。

留学时专业选择高度重复：“留学生成分的变化，使得他们只剩下语言优势，学科上基本没有优势。”华南（海外）留学人才配置中心总经理刘必兰这样分析道。

据统计，近几年的自费留学生近60%所学的是管理，尖端或是冷门专业的非常少。中国留学生对学科选择的高度重叠使得英国领事馆也曾表示担忧：前往英国留学的中国学生90%选择的是商科，只需留英一年就可成硕士了，实际上商科更注重实操经验。学成归国后，因为并非高尖端人才，“海归”们要求的月薪又高，求职时的竞争力当然不如本土人才。

国内就业形势转变：国内高等教育扩招和就业形势的转变也影响“海归”就业。而近几年来很多大型国企以及外资企业所培养的人才已经日渐地成熟起来，相比 “海归”空降兵，他们在熟悉本地业务上更具优势。两者叠加，使得留学生的就业空间相对小了，“海归”变成“海待”也不足为奇。